🎬 PART 1․Εκείνη η μέρα φαινόταν σαν μια συνηθισμένη καλοκαιρινή μέρα. Εμείς τρεις φίλοι εγώ, ο Μάικ και ο Τόμας αποφασίσαμε να κάνουμε έναν ακόμη παράλογο διαγωνισμό. Η άλλη όχθη της λίμνης δεν φαινόταν μακριά, και κάποιος από εμάς πρότεινε ένα απλό παιχνίδι: όποιος φτάσει πρώτος στην άλλη πλευρά, αυτός κερδίζει.
Γελάγαμε, κάναμε αστεία και δεν σκεφτόμασταν καθόλου ότι αυτό το παιχνίδι λίγα λεπτά αργότερα θα μας έβαζε σε πραγματικό πανικό. Όταν βγήκα πρώτος από το νερό και άρχισα να πανηγυρίζω τη νίκη μου, όλα έμοιαζαν φυσιολογικά. Αλλά μετά παρατηρήσαμε κάτι που πάγωσε το αίμα μου.
Ο Τόμας δεν ήταν μαζί μας. Η λίμνη ήταν σιωπηλή και το όνομά του αντηχούσε μόνο από την επιφάνεια του νερού. Τα επόμενα τριάντα λεπτά έγιναν τα πιο μεγάλα της ζωής μου.
Ακόμα θυμάμαι εκείνη τη μέρα τόσο καθαρά, σαν να έγινε χθες.
Ήταν καλοκαίρι. Ο ήλιος ήταν ψηλά στον ουρανό, και το νερό της λίμνης έλαμπε σαν να υπήρχαν χιλιάδες μικροί καθρέφτες στην επιφάνειά του. Εγώ, ο Μάικ και ο Τόμας ήμασταν φίλοι εδώ και πολύ καιρό. Ερχόμασταν συχνά σε αυτή τη λίμνη για να κολυμπήσουμε, να πετάξουμε πέτρες ή απλώς να περάσουμε χρόνο.
Εκείνη τη μέρα επίσης τίποτα δεν έδειχνε ότι θα συμβεί κάτι περίεργο. Στεκόμασταν στην ακτή και κοιτούσαμε την απέναντι πλευρά.
— Λοιπόν, όποιος φτάσει πρώτος στην άλλη όχθη κερδίζει, — είπε χαμογελώντας ο Μάικ.
— Συμφωνώ, — απάντησα εγώ.
Ο Τόμας επίσης γέλασε και έγνεψε.
Την επόμενη στιγμή όλοι τρέξαμε προς το νερό και βουτήξαμε μέσα.
Το κρύο νερό κάλυψε αμέσως το σώμα μου. Άρχισα να κολυμπάω με όλη μου τη δύναμη. Για λίγο άκουγα τις φωνές των φίλων μου, μετά συγκεντρώθηκα μόνο στη νίκη.
Λίγα λεπτά αργότερα ένιωσα ότι πλησίαζα την όχθη. Έκανα τις τελευταίες κινήσεις και βγήκα από το νερό. Ήμουν λαχανιασμένος αλλά χαρούμενος.
— Ναι! Εγώ κέρδισα! — φώναξα σηκώνοντας τα χέρια μου.
Λίγα δευτερόλεπτα μετά βγήκε και ο Μάικ.
— Συγχαρητήρια, — είπε γελώντας.
Ακόμα δεν είχα συνέλθει από τη χαρά μου όταν παρατήρησα ότι το χαμόγελο του Μάικ ξαφνικά εξαφανίστηκε. Κοιτούσε το νερό.
— Αλλά… πού είναι ο Τόμας; Και εγώ γύρισα προς τη λίμνη. Στην αρχή σκέφτηκα ότι απλώς είχε μείνει πίσω. Περιμέναμε ένα λεπτό.
Μετά άλλο ένα.
Αλλά στην επιφάνεια του νερού δεν φαινόταν κανείς.
— ΤΟΜΑΑΑΑΑΑΣ! — φώναξα.
Η λίμνη ήταν σιωπηλή. Μόνο ο άνεμος κινούσε τα κύματα. Εκείνη τη στιγμή ένιωσα κάτι βαρύ στο στήθος μου. Αρχίσαμε να τρέχουμε κατά μήκος της ακτής. Φωνάζαμε συνεχώς το όνομά του.
— Τόμας.
— Τόμας, μας ακούς;
Καμία απάντηση.
Κάθε λεπτό που περνούσε γινόταν πιο τρομακτικό.
Στο κεφάλι μου άρχισαν να εμφανίζονται οι χειρότερες σκέψεις. Τι γίνεται αν κουράστηκε; Τι γίνεται αν έμεινε κάτω από το νερό; Τι γίνεται αν χρειάζεται βοήθεια;
Ο Μάικ ήταν ήδη σε πανικό.
— Πρέπει να καλέσουμε τους μεγάλους, — είπε. Αλλά εγώ ακόμα δεν ήθελα να πιστέψω ότι συνέβη κάτι κακό. Συνεχίσαμε να ψάχνουμε. Πέρασαν δέκα λεπτά.
Μετά είκοσι. Μετά τριάντα. Αυτά τα τριάντα λεπτά μου φάνηκαν αιωνιότητα. Δεν μπορούσα πια να σκεφτώ καθαρά. Κάθε φορά που κοίταζα τη λίμνη, μου φαινόταν ότι έβλεπα κάτι στο νερό, αλλά μετά καταλάβαινα ότι ήταν απλώς κύματα.
Ξαφνικά είδα κάποια κίνηση στο βάθος. Κάποιος ερχόταν προς το μέρος μας μέσα από τα δέντρα. Στην αρχή δεν καταλάβαινα ποιος είναι.
Μετά η καρδιά μου άρχισε ξανά να χτυπά. Ήταν ο Τόμας. Περπατούσε ήρεμα προς εμάς, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
— ΤΟΜΑΣ! — φωνάξαμε μαζί εγώ και ο Μάικ.
Τρέξαμε προς το μέρος του.
Ο Μάικ σχεδόν φώναζε:
— Πού ήσουν; Σε ψάχνουμε μισή ώρα!
Ο Τόμας σταμάτησε και μας κοίταξε έκπληκτος.
— Τι έγινε;
— Τι έγινε; — φώναξα εγώ. — Νομίζαμε ότι σου συνέβη κάτι! Έμεινε για λίγο σιωπηλός, μετά χαμογέλασε ντροπαλά.
— Εε… νομίζω μπερδεύτηκα λίγο.
— Με ποια έννοια;
— Όταν κολυμπούσαμε, σήκωσα για λίγο το κεφάλι μου και διάλεξα λάθος κατεύθυνση. Αντί να σας ακολουθήσω, πήγα από την αντίθετη πλευρά. Όταν κατάλαβα το λάθος μου, είχα ήδη απομακρυνθεί πολύ. Μετά βγήκα στην ακτή, προσπάθησα να σας βρω κάνοντας κύκλο και τελικά ήρθα εδώ.
Για λίγα δευτερόλεπτα κανείς δεν είπε τίποτα. Μετά εγώ και ο Μάικ αρχίσαμε να γελάμε ταυτόχρονα. Η ένταση, ο φόβος και ο πανικός εξαφανίστηκαν σαν να μην υπήρξαν ποτέ.
— Μπορείς να φανταστείς πόσο μας τρόμαξες; — είπα εγώ.
— Συγγνώμη, — απάντησε γελώντας.
Εκείνη τη μέρα επιστρέψαμε σπίτι οι τρεις μας.
Εξωτερικά ήταν απλώς ένας παιδικός διαγωνισμός, αλλά για μένα έγινε μια υπενθύμιση για το πόσο γρήγορα μια συνηθισμένη μέρα μπορεί να μετατραπεί σε εφιάλτη… και πόσο μεγάλη ανακούφιση νιώθει ένας άνθρωπος όταν καταλαβαίνει ότι οι χειρότεροι φόβοι του δεν έγιναν πραγματικότητα.
