🎬 PART 1․Ο φίλος μου κι εγώ παίζαμε στην άκρη της λίμνης, στεκόμενοι πάνω σε μια παλιά ξύλινη σανίδα που είχε γίνει το συνηθισμένο μας παιχνίδι όλα αυτά τα χρόνια. Όλα ξεκίνησαν με γέλια, παιχνίδια με το νερό και ανέμελη χαρά.
Δεν σκεφτόμασταν τον κίνδυνο μέχρι τη στιγμή που ένα απρόσμενο σπρώξιμο άλλαξε όλη την κατάσταση. Εκείνο το δευτερόλεπτο έγινε ένα όριο όπου το παιχνίδι τελείωσε και ξεκίνησε μια ακατανόητη σιωπή.
Όταν ο φίλος μου έπεσε στο νερό, στην αρχή νόμιζα πως ήταν απλώς άλλο ένα αστείο, αλλά στη συνέχεια η ακινησία της επιφάνειας της λίμνης με έκανε να καταλάβω ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Από εκείνη τη στιγμή όλα έγιναν βαριά, αργά και τρομακτικά.
Εκείνη την ημέρα εγώ και ο φίλος μου είχαμε πάει στη λίμνη απλώς για να περάσουμε χρόνο. Όλα έμοιαζαν συνηθισμένα. Το νερό ήταν ήρεμο, ο άνεμος απαλός και ο ήλιος έγερνε αργά προς τον ορίζοντα.
Στεκόμασταν πάνω σε μια παλιά, φθαρμένη ξύλινη σανίδα που προεξείχε πάνω από την επιφάνεια της λίμνης. Έτριζε με κάθε μας κίνηση, αλλά είχαμε ήδη συνηθίσει αυτόν τον ήχο.
Γελούσαμε, ρίχναμε νερό ο ένας στον άλλον και έμοιαζε σαν να μην υπήρχε τίποτα άλλο στον κόσμο εκείνη τη στιγμή. Ένιωθα απόλυτα ελεύθερος, χωρίς σκέψη, χωρίς προσοχή. Ήταν και εκείνος στην ίδια διάθεση, αν και συνήθως ήταν λίγο πιο προσεκτικός.
Ήμασταν πολύ κοντά στο νερό, υπερβολικά κοντά—τώρα το καταλαβαίνω. Αλλά εκείνη τη στιγμή δεν μας ένοιαζε.
Θυμάμαι που έκανα άλλο ένα αστείο, προσπαθώντας να τον κάνω να γελάσει. Εκείνος απάντησε με τον ίδιο τρόπο, ρίχνοντάς μου νερό, και αρχίσαμε και οι δύο να κινούμαστε πιο γρήγορα. Η σανίδα έτριζε ελαφρά κάτω από τα πόδια μας, αλλά αυτό μόνο αύξανε την ένταση του παιχνιδιού.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή έκανα κάτι που άλλαξε τα πάντα. Τον έσπρωξα παιχνιδιάρικα και απότομα. Στην αρχή έμοιαζε με μια συνηθισμένη κίνηση. Το είχαμε ξανακάνει. Αλλά αυτή τη φορά όλα εξελίχθηκαν διαφορετικά.
Το πόδι του γλίστρησε πάνω στο βρεγμένο ξύλο. Είδα το σώμα του να χάνει την ισορροπία του σε ένα δευτερόλεπτο. Τα χέρια του σηκώθηκαν στον αέρα, σαν να προσπαθούσε να πιαστεί από κάπου, αλλά γύρω υπήρχε μόνο κενό. Και μετά έπεσε στο νερό.
Ο ήχος του νερού έσπασε τα πάντα. Ένας βαθύς, βαρύς παφλασμός σηκώθηκε, έπειτα τα κύματα απλώθηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Μικρές φυσαλίδες εμφανίστηκαν στην επιφάνεια και μετά το νερό άρχισε να ηρεμεί.
Στεκόμουν εκεί και τον κοιτούσα. Στην αρχή δεν κατάλαβα καν τι είχε συμβεί. Συχνά έπεφτε στο νερό για πλάκα, και νόμιζα ότι ήταν άλλη μία τέτοια στιγμή. Μάλιστα χαμογέλασα.
— «Είπες ότι είσαι καλός κολυμβητής…» είπα λίγο δυνατά.
Έκανα ένα βήμα μπροστά, περιμένοντας να βγει από το νερό και να γελάσει. Αλλά δεν φαινόταν πουθενά.
Η επιφάνεια του νερού ήταν παράξενα ήρεμη. Δεν υπήρχαν χέρια, ούτε κινήσεις. Μόνο κυματισμοί που απλώνονταν αργά. Εκείνη τη στιγμή κάτι μέσα μου άλλαξε. Ξανακοίταξα το νερό.
— «Έι… αρκετά… βγες έξω…» είπα τώρα πιο χαμηλόφωνα. Αλλά δεν υπήρξε απάντηση. Η σιωπή γινόταν όλο και πιο βαριά.
Ο άνεμος δυνάμωσε λίγο και ξαφνικά ένιωσα πως όλη η κατάσταση άρχισε να φαίνεται διαφορετική. Πλησίασα πιο κοντά στην άκρη της σανίδας. Οι κινήσεις μου ήταν αργές, σαν το σώμα μου να μην ήθελε να πλησιάσει.
Έσκυψα και προσπάθησα να δω κάτι μέσα στο νερό. Αλλά υπήρχε μόνο μια σκοτεινή επιφάνεια.
— «Έι…» είπα, αλλά η φωνή μου έσπασε. Εκείνη τη στιγμή δεν χαμογελούσα πια.
Η αναπνοή μου έγινε πιο γρήγορη. Άρχισα να κοιτάζω πιο προσεκτικά το νερό, σαν να έπρεπε να εμφανιστεί κάποιο σημάδι. Αλλά το νερό απλώς κινούνταν στον δικό του ρυθμό—αδιάφορο και σιωπηλό.
Ένιωθα το χέρι μου να αιωρείται, αλλά δεν τολμούσα να το κατεβάσω. Οι ήχοι της λίμνης έμοιαζαν να σβήνουν. Έμειναν μόνο η αναπνοή μου και η αχνή κίνηση του νερού.
Άρχισα να καταλαβαίνω ότι αυτό δεν ήταν πια παιχνίδι.
Αυτή η συνειδητοποίηση ήρθε αργά, αλλά βαριά. Πίεζε το στήθος μου τόσο πολύ που δεν ήξερα τι να κάνω. Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα επιτέλους όλη τη σοβαρότητα της κατάστασης. Το πρόσωπό μου άλλαξε.
Το χαμόγελο που υπήρχε πριν λίγα λεπτά είχε εξαφανιστεί εντελώς. Στα μάτια μου εμφανίστηκε κάτι που δεν είχα νιώσει ποτέ πριν—φόβος ανακατεμένος με σύγχυση.
Ψιθύρισα:
— «…βγες έξω…»
Αλλά το νερό δεν απάντησε. Μόνο η λίμνη κινούνταν, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Κι εγώ στεκόμουν εκεί και για πρώτη φορά ένιωσα ότι αυτή η σιωπή μπορούσε να είναι πολύ πιο βαριά από οποιονδήποτε ήχο είχα ακούσει ποτέ.
Στεκόμουν στην άκρη της σανίδας, ακόμα λαχανιασμένος, ανίκανος να πάρω τα μάτια μου από την επιφάνεια του νερού. Κάθε δευτερόλεπτο ένιωθα πως κάτι έπρεπε να κινηθεί, να εμφανιστεί, αλλά το νερό παρέμενε στην ίδια ακατανόητη, βαριά σιωπή.
Ήμουν ήδη έτοιμος να πέσω στο νερό χωρίς να σκεφτώ, όταν ξαφνικά η επιφάνεια άνοιξε ελαφρά. Έπειτα—κίνηση ενός χεριού.
Και την επόμενη στιγμή εκείνος βγήκε από το νερό—λαχανιασμένος, με βρεγμένα μαλλιά, αλλά ζωντανός και αβλαβής. Πιάστηκε από τη σανίδα, ανέβηκε πάνω της και για μια στιγμή με κοίταξε σοβαρά, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Πάγωσα.
— «Τι…» κατάφερα να πω με δυσκολία.
Έμεινε σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα και μετά ξαφνικά χαμογέλασε ελαφρά.
— «Συγγνώμη… απλώς ήθελα να σε τρομάξω λίγο.»
