🎬 PART 1․Εκείνη τη μέρα η βροχή μόλις είχε σταματήσει, αλλά ο δρόμος ακόμα ανέπνεε τη μυρωδιά της βρεγμένης ασφάλτου και τις αντανακλάσεις των φώτων που έμοιαζαν να κινούνται πάνω στην επιφάνεια του νερού.
Ήμασταν οι δυο μας εγώ και ο Τζέιμς, δύο 8χρονα αγόρια που απλώς ήθελαν να βρουν μια περιπέτεια, κάτι που θα έσπαγε τη βαρετή μας μέρα. Όμως αυτό που συνέβη εκείνη τη μέρα έμοιαζε ατελείωτο.
Ήταν μια πόρτα που έμοιαζε να μας περίμενε. Όταν το καπάκι ήταν ανοιχτό και από μέσα φαινόταν μόνο το σκοτεινό βάθος, για πρώτη φορά ένιωσα ότι κάτι εκεί με κοιτούσε χωρίς μάτια. Από εκείνη τη στιγμή όλα άλλαξαν.
Ακόμα και τώρα, χρόνια μετά, όταν βρέχει, δεν μου αρέσει να κοιτάζω τους βρεγμένους δρόμους. Όχι επειδή είναι άσχημοι, αλλά επειδή μου θυμίζουν εκείνη τη μέρα που εγώ και ο Τζέιμς σταθήκαμε δίπλα σε ένα παλιό φρεάτιο και νομίσαμε ότι ήταν απλώς ένα παιχνίδι.
Ήμουν τότε 8 χρονών, και ο κόσμος έμοιαζε πολύ απλός. Αν κάτι ήταν σκοτεινό, σήμαινε απλώς ότι έπρεπε να ανάψεις φως ή να απομακρυνθείς. Αν κάτι ήταν επικίνδυνο, θα στο έλεγαν οι μεγάλοι. Αλλά εκείνη τη μέρα οι μεγάλοι δεν ήταν πουθενά.
Η βροχή μόλις είχε σταματήσει. Ο δρόμος ακόμα έλαμπε και τα φώτα έμοιαζαν ζωντανά μέσα στο νερό. Περπατούσαμε χωρίς προορισμό, απλώς πηδώντας μέσα στα νερά που έσπαγαν κάτω από τα πόδια μας, όταν το είδαμε — ένα παλιό, μισοσκουριασμένο καπάκι που είχε μείνει λίγο ανοιχτό.
Ο Τζέιμς ήταν πάντα πιο γενναίος από μένα. Σταμάτησε, κοίταξε και τα μάτια του άστραψαν.
— «Έλα να δούμε τι υπάρχει εκεί μέσα…» είπε.
Ένιωσα κάτι να σφίγγει στο στομάχι μου. Δεν ξέρω αν ήταν φόβος ή περιέργεια. Ίσως και τα δύο μαζί.
— «Όχι… φοβάμαι…» είπα και έκανα ένα βήμα πίσω.
Αλλά εκείνος είχε ήδη πλησιάσει. Ο Τζέιμς πάντα πήγαινε πρώτος εκεί που δεν έπρεπε. Έσκυψε, κοίταξε μέσα και μετά γύρισε προς εμένα με εκείνο το ίδιο χαμόγελο που είχε πάντα όταν έβρισκε κάτι απαγορευμένο.
— «Περίμενε εδώ… θα κατέβω γρήγορα, θα δω και θα επιστρέψω…» είπε.
Ήθελα να τον σταματήσω. Πραγματικά ήθελα. Αλλά οι λέξεις έμειναν στον λαιμό μου.
— «Μην πας… είναι επικίνδυνο…» βγήκε τελικά από μέσα μου, αλλά ήταν ήδη αργά.
Ήδη κατέβαινε.
Πλησίασα το καπάκι και είδα το χέρι του Τζέιμς να γλιστρά αργά στις σκουριασμένες σκάλες. Το φως καταπινόταν σταδιακά, σαν κάτι από κάτω να το τραβούσε προς τα μέσα. Στην αρχή έβλεπα ακόμα το κεφάλι του, μετά μόνο τους ώμους… μετά μόνο το χέρι του.
Και μετά — σκοτάδι.
Εκείνη τη στιγμή δεν την ξεχνάω ποτέ. Η σιωπή έγινε ένας παράξενος ήχος — μόνο στάζον νερό. Έμοιαζε σαν ολόκληρος ο κόσμος να είχε σταματήσει.
Στεκόμουν, δεν ξέρω για πόσα δευτερόλεπτα, και απλώς κοιτούσα εκείνο το άνοιγμα που τώρα δεν είχε πια καπάκι, αλλά ήταν ένα ανοιχτό στόμα.
— «Τζέιμς…» ψιθύρισα.
Καμία απάντηση.
Πλησίασα κι άλλο, μέχρι που το πρόσωπό μου σχεδόν κρεμόταν πάνω από το σκοτεινό βάθος. Μέσα δεν φαινόταν τίποτα. Ούτε σκάλες, ούτε τοίχοι, ούτε τέλος. Μόνο καθαρό, βαρύ σκοτάδι που έμοιαζε να αναπνέει.
Ξαφνικά ένιωσα ότι αυτό το σκοτάδι με αναγνώριζε.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή άκουσα κάτι που μέχρι σήμερα δεν με αφήνει ήσυχο. Όχι φωνή, όχι λέξη… αλλά κάτι που έμοιαζε με το όνομά μου, αλλά ειπωμένο λάθος.
Τραβήχτηκα πίσω.
Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο γρήγορα που έμοιαζε να θα ακουστεί σε όλο τον δρόμο.
— «ΤΖΕΕΕΕΕΕΪΜΣ!!!» φώναξα με όλη μου τη δύναμη.
Η φωνή μου χτύπησε στο κενό και γύρισε πίσω πιο βαριά, πιο ξένη.
Κοίταξα ξανά μέσα.
Και εκείνη τη στιγμή…
σαν κάτι να κινήθηκε πολύ βαθιά κάτω.
Δεν μπορώ να πω τι ήταν. Δεν θέλω καν να το θυμάμαι καθαρά. Αλλά θυμάμαι ότι ο αέρας έγινε πιο κρύος και το σκοτάδι σαν να ανέβαινε προς εμένα.
Έτρεξα.
Δεν θυμάμαι πώς έφτασα σπίτι. Δεν θυμάμαι ποιος με βρήκε. Αλλά θυμάμαι ότι εκείνο το βράδυ η βροχή άρχισε ξανά και εγώ κοιτούσα συνέχεια από το παράθυρο, περιμένοντας ο Τζέιμς να έρθει.
Δεν ήρθε.
Η αστυνομία ήρθε, οι μεγάλοι έκαναν ερωτήσεις, αλλά το φρεάτιο την επόμενη μέρα ήταν ήδη κλειστό. Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Σαν να μην είχε ποτέ ανοίξει.
Αλλά εγώ ξέρω την αλήθεια.
Εκείνη τη μέρα δεν έχασα μόνο τον φίλο μου.
Έχασα την εμπιστοσύνη ότι το σκοτάδι είναι απλώς απουσία φωτός.
Γιατί τώρα ξέρω — το σκοτάδι μερικές φορές περιμένει.
Και όταν η βροχή σταματά ξανά, πάντα ακούω το στάξιμο του νερού… ακόμα κι αν τίποτα δεν είναι ανοιχτό δίπλα μου.
