🎬 PART 1․Κοίταξα αλλού μόνο για λίγα δευτερόλεπτα εξαιτίας ενός τηλεφωνήματος και έχασα τον γιο μου από τα μάτια μου μέσα στο τεράστιο πλήθος ανθρώπων. Αλλά όταν τελικά τον εντόπισα στον διάδρομο του δεύτερου ορόφου, η καρδιά μου κυριολεκτικά σταμάτησε.
Δίπλα του στεκόταν ένας άγνωστος που φορούσε ένα μαύρο μπουφάν, με μια ασυνήθιστα ήρεμη έκφραση, κρατώντας το χέρι του γιου μου σαν να τον γνώριζε εδώ και πολύ καιρό.
Εκείνη τη στιγμή, δεν είχα ακόμα ιδέα ότι η συνάντηση δεν ήταν απλώς μια σύμπτωση, και ότι από τις επόμενες μέρες και μετά θα νιώθαμε συνεχώς την παρουσία κάποιου γύρω μας.
Όλα ξεκίνησαν ένα συνηθισμένο σαββατόβραδο. Ο Dave μου ζητούσε όλη την εβδομάδα να τον πάω στο πρόσφατα ανοιγμένο κατάστημα παιχνιδιών για το οποίο μιλούσαν όλοι. Ήμουν εξαντλημένη μετά τη δουλειά, αλλά του το είχα υποσχεθεί και δεν ήθελα να το αναβάλω ξανά.
Όταν μπήκαμε στο εμπορικό κέντρο, μέσα επικρατούσε απόλυτο χάος. Δυνατή μουσική, παιδικές φωνές, φωτεινές επιγραφές καταστημάτων, ατελείωτα ρεύματα ανθρώπων. Ο Dave περπατούσε δίπλα μου γρήγορα και ενθουσιασμένος.
“Μαμά, κοίτα εκείνο το ρομπότ…”
“Μαμά, έλα εδώ… κοίτα…”
Με δυσκολία μπορούσα να τον προλάβω.
Αφού ανεβήκαμε στον δεύτερο όροφο, χτύπησε το τηλέφωνό μου. Ήταν από τη δουλειά. Στην αρχή ήθελα να το αγνοήσω, αλλά το τηλέφωνο συνέχισε να χτυπά. Κοίταξα κάτω στο τηλέφωνό μου μόνο για λίγα δευτερόλεπτα.
Όταν κοίταξα ξανά μπροστά, ο Dave είχε χαθεί.
Στην αρχή σκέφτηκα ότι απλώς είχε περπατήσει λίγα βήματα πιο μπροστά. Κοίταξα ήρεμα αριστερά και δεξιά.
“Dave…” Καμία απάντηση. Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα. Περπάτησα προς το κοντινότερο κατάστημα και μετά επέστρεψα γρήγορα στον διάδρομο. “Dave…”
Αυτή τη φορά η φωνή μου ήταν ήδη πανικόβλητη.
Οι άνθρωποι συνέχιζαν να περνούν δίπλα μου, χτυπώντας στον ώμο μου. Κανείς δεν σταματούσε. Κανείς δεν έδινε σημασία.
Τότε ξαφνικά τον είδα στο βάθος. Στεκόταν ακίνητος στη μέση του πλήθους. Αλλά δεν ήταν μόνος.
Υπήρχε ένας άντρας δίπλα του.
Περίπου σαράντα πέντε χρονών. Φορούσε μαύρο μπουφάν. Με ένα αφύσικα ήρεμο πρόσωπο.
Το χέρι του ακουμπούσε στον ώμο του Dave.
Τη στιγμή που είδα εκείνη τη σκηνή, ένα κρύο ρίγος πέρασε μέσα από το σώμα μου. Δεν ξέρω γιατί, αλλά κάτι σε εκείνον τον άντρα μου φάνηκε αμέσως επικίνδυνο.
Άρχισα να περπατώ γρήγορα προς το μέρος τους. Υπήρχε φόβος στο πρόσωπο του Dave. Πραγματικός φόβος. Ο άντρας έσκυψε προς το μέρος του και είπε κάτι χαμηλόφωνα. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ο Dave με πρόσεξε. “Μαμά…”
Προσπάθησε να τρέξει προς εμένα, αλλά ο άντρας άρπαξε το χέρι του. Ο κόσμος φάνηκε να σταματά. Σχεδόν έτρεξα προς αυτούς. “Άφησέ τον.”
Ο άντρας γύρισε αργά προς το μέρος μου. Το πρόσωπό του ήταν αφύσικα ήρεμο. Καμία πανικόβλητη αντίδραση. Καμία έκπληξη. Μόνο ψυχρότητα.
Με κοίταξε σιωπηλά για λίγα δευτερόλεπτα και μετά είπε ήσυχα: “Προσπαθούσα μόνο να βοηθήσω.” Αμέσως τράβηξα τον Dave προς το μέρος μου.
“Δεν χρειαζόμαστε καμία βοήθεια.” Ο άντρας χαμογέλασε ελαφρά.
“Είσαι σίγουρη…” Εκείνο το χαμόγελο ήταν τόσο παράξενο που ήταν αδύνατο να το εξηγήσω με λόγια. Έμοιαζε σαν να ήξερε πολύ περισσότερα για εμάς απ’ όσα θα έπρεπε να γνωρίζει. Χωρίς να απαντήσω, έπιασα το χέρι του Dave και απομακρύνθηκα γρήγορα.
Καθώς κατευθυνόμασταν προς την έξοδο, κοίταξα πίσω αρκετές φορές. Ο άντρας στεκόταν ακόμα στο ίδιο σημείο, παρακολουθώντας μας να φεύγουμε. Εκείνο το βράδυ ο Dave δεν μπορούσε να κοιμηθεί.
Συνέχιζε να ρωτά:
“Μαμά… εκείνος ο άντρας μας γνώριζε…”
Είπα όχι, αλλά ούτε εγώ η ίδια ήμουν σίγουρη. Το επόμενο πρωί όλα έγιναν ακόμα πιο παράξενα. Υπήρχε ένας φάκελος μπροστά στην πόρτα του διαμερίσματός μας.
Χωρίς όνομα. Χωρίς διεύθυνση. Μέσα υπήρχε μόνο μία φωτογραφία. Εγώ και ο Dave στο εμπορικό κέντρο χθες.
Η φωτογραφία είχε τραβηχτεί από μακριά, σαν κάποιος να μας ακολουθούσε όλη την ώρα. Στο πίσω μέρος της φωτογραφίας έγραφε: “Δεν πρέπει να μένει μόνος.” Τα χέρια μου άρχισαν να τρέμουν.
Έκλεισα αμέσως την πόρτα και κοίταξα ξανά έξω από το παράθυρο. Ένα μαύρο αυτοκίνητο ήταν παρκαρισμένο στον δρόμο. Όταν κοίταξα ξανά λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, το αυτοκίνητο είχε ήδη φύγει.
Από εκείνη τη μέρα και μετά, άρχισα να παρατηρώ τα ίδια πράγματα σε διαφορετικά μέρη.
Το ίδιο μαύρο μπουφάν στο μετρό.
Το ίδιο βλέμμα στο σούπερ μάρκετ.
Μια σιλουέτα που έμοιαζε με τον ίδιο άντρα, να στέκεται απέναντι από το κτίριό μας.
Στην αρχή προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι απλώς φοβόμουν. Αλλά μετά άρχισε να το παρατηρεί και ο Dave.
Ένα βράδυ με πλησίασε και είπε ήσυχα: “Μαμά… είδα ξανά εκείνον τον άντρα κοντά στο σχολείο μου.” Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι αυτό δεν ήταν πλέον σύμπτωση.
Την επόμενη μέρα πήγα στην αστυνομία. Άκουσαν την ιστορία μου, πήραν τη φωτογραφία και υποσχέθηκαν να ελέγξουν τις κάμερες ασφαλείας του εμπορικού κέντρου. Ήμουν ήδη έτοιμη να φύγω, όταν ένας από τους μεγαλύτερους σε ηλικία αστυνομικούς με σταμάτησε. “Πόσο χρονών είναι ο γιος σας;” “Δέκα.”
Έμεινε σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα.
“Πριν από δέκα χρόνια, ένα παιδί εξαφανίστηκε από ένα εμπορικό κέντρο σε αυτή την πόλη.” Ο λαιμός μου στέγνωσε. “Και…”
“Η μητέρα είπε ότι πριν από την εξαφάνιση, έβλεπε συνεχώς τον ίδιο άντρα να τους ακολουθεί. Φορούσε μαύρο μπουφάν. Με ένα πολύ ήρεμο πρόσωπο.”
Ένιωσα να παγώνω στη θέση μου. “Τον βρήκαν;” Ο αστυνομικός κούνησε αργά το κεφάλι του. “Όχι. Αλλά υπάρχει κάτι που δεν αποκαλύψαμε ποτέ δημόσια.”
Άνοιξε έναν παλιό φάκελο και έβαλε μια φωτογραφία πάνω στο τραπέζι. Ήταν ο ίδιος άντρας στην εικόνα. Το ίδιο πρόσωπο. Το ίδιο βλέμμα. Αλλά η φωτογραφία είχε τραβηχτεί πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια.
Και το πιο τρομακτικό μέρος ήταν ότι δεν είχε αλλάξει καθόλου.
