🎬 PART 1․ Η νυχτερινή βάρδια συνήθως ήταν γεμάτη καθημερινά περιστατικά που είχαν πάψει εδώ και καιρό να με εκπλήσσουν. Αλλά εκείνο το βράδυ οι πόρτες του αστυνομικού τμήματος άνοιξαν σαν να έφευγε κάποιος από τον ίδιο του τον εφιάλτη. Μια γυναίκα περίπου τριάντα ετών, με σκισμένα ρούχα και δάκρυα στο πρόσωπο, μπήκε μέσα και είπε μόνο λίγες λέξεις.
Ο τρόμος στα μάτια της με έκανε να την ακολουθήσω χωρίς ερωτήσεις. Μερικά λεπτά αργότερα βρισκόμασταν δίπλα σε ένα μαύρο αυτοκίνητο παρκαρισμένο σε έναν σκοτεινό δρόμο. Η γυναίκα ξαφνικά κατέρρευσε και άρχισε να κλαίει ανεξέλεγκτα. Πλησίασα το αυτοκίνητο, πεπεισμένος ότι μέσα θα με περίμενε μια ακόμη σκηνή εγκλήματος.
Όμως αυτό που είδα όταν άνοιξα την πόρτα δεν άλλαξε μόνο την πορεία της υπόθεσης, αλλά με ανάγκασε να επανεξετάσω όσα θεωρούσα αλήθεια μέχρι τότε.
Ήμουν ήδη δώδεκα χρόνια αστυνομικός. Σε αυτό το διάστημα είχα δει κάθε είδους περιστατικά, από οικογενειακές διαμάχες μέχρι σοβαρά εγκλήματα. Με τον καιρό μαθαίνεις να ελέγχεις τα συναισθήματά σου, ώστε καμία σκηνή να μην μπορεί να σε «σπάσει». Εκείνο το βράδυ πίστευα κι εγώ ότι είχα να κάνω με ακόμη μία δύσκολη, αλλά συνηθισμένη υπόθεση.
Ήταν περίπου δύο μετά τα μεσάνυχτα. Στο τμήμα επικρατούσε ησυχία. Στεκόμουν πίσω από τη ρεσεψιόν και μελετούσα κάποια έγγραφα, όταν η κεντρική πόρτα άνοιξε απότομα.
Μπήκε μια γυναίκα.
Τα μαλλιά της ήταν ανακατεμένα, τα ρούχα της σκισμένα, το πρόσωπό της γεμάτο δάκρυα. Ανέπνεε με δυσκολία. Έμεινε ακίνητη για λίγα δευτερόλεπτα και μετά με κοίταξε κατευθείαν.
— Σε παρακαλώ… έλα μαζί μου. Τώρα.
Ένιωσα αμέσως ένταση.
— Τι συνέβη;
Κούνησε το κεφάλι της αρνητικά.
— Δεν υπάρχει χρόνος…
Η φωνή της είχε έναν πανικό που δεν μπορούσε να είναι προσποιητός. Χωρίς άλλες ερωτήσεις πήρα το μπουφάν μου και την ακολούθησα.
Έξω παρατήρησα ένα μαύρο σεντάν παρκαρισμένο στην άκρη του δρόμου. Κανείς δεν υπήρχε γύρω. Ο νυχτερινός άνεμος δυνάμωνε και τα φώτα του δρόμου δημιουργούσαν παράξενες αντανακλάσεις πάνω στο αυτοκίνητο.
Η γυναίκα περπατούσε γρήγορα προς αυτό, αλλά όταν φτάσαμε σταμάτησε απότομα.
Ύστερα, σαν να την εγκατέλειψαν οι δυνάμεις της, κάθισε στο έδαφος. Έκρυψε το πρόσωπό της με τα χέρια και άρχισε να κλαίει ακόμα πιο δυνατά.
Από εκείνη τη στιγμή η κατάσταση έγινε ακόμη πιο παράξενη.
Αν μέσα στο αυτοκίνητο βρισκόταν κάποιος σε κίνδυνο, γιατί δεν πλησίαζε; Γιατί απλώς καθόταν και έκλαιγε;
— Κυρία, ποιος είναι μέσα στο αυτοκίνητο; Δεν απάντησε.
Μόνο έκλαιγε. Πλησίασα το αυτοκίνητο. Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Νόμιζα ότι μέσα ίσως υπήρχε τραυματισμένο άτομο. Ή χειρότερα, θύμα δολοφονίας.
Πλησίασα αργά την πόρτα του οδηγού και έπιασα τη λαβή.
Κοίταξα τη γυναίκα. Είχε σκύψει το κεφάλι. Ύστερα άνοιξα την πόρτα. Και πάγωσα. Μέσα στο αυτοκίνητο δεν υπήρχε κανείς.
Με την πρώτη ματιά ήταν εντελώς άδειο.
Αλλά το επόμενο δευτερόλεπτο πρόσεξα κάτι που μου πάγωσε το αίμα. Στο κάθισμα του οδηγού υπήρχε ένας μεγάλος, χοντρός φάκελος. Πάνω του ήταν γραμμένο με μαύρο μαρκαδόρο:
«Υπόθεση №47»
Και από κάτω:
«Αν το διαβάζει αυτό αστυνομικός, σημαίνει ότι δεν είμαι πλέον ζωντανός» Ο λαιμός μου στέγνωσε. Πήρα προσεκτικά τον φάκελο. Η γυναίκα εξακολουθούσε να κλαίει σιωπηλά δίπλα στο αυτοκίνητο.
Άνοιξα την πρώτη σελίδα.
Μέσα υπήρχαν δεκάδες φωτογραφίες.
Διάφοροι άνθρωποι. Διάφορα μέρη. Διάφορες ημερομηνίες. Αλλά σε όλες υπήρχε ένα κοινό στοιχείο. Σχεδόν σε κάθε φωτογραφία φαινόταν κάπου ο ίδιος άντρας.
Όταν έφτασα στην τελευταία φωτογραφία, η καρδιά μου σταμάτησε σχεδόν. Τον αναγνώρισα. Ήταν ένας από τους πιο σεβαστούς επιχειρηματίες της πόλης.
Ένας άνθρωπος που συμμετείχε σε φιλανθρωπίες, χρηματοδοτούσε σχολεία και εμφανιζόταν συχνά στην τηλεόραση. Αλλά δίπλα στις φωτογραφίες υπήρχαν και έγγραφα.
Τραπεζικές μεταφορές. Μυστικοί λογαριασμοί. Ονόματα εξαφανισμένων ανθρώπων.
Και μερικές χειρόγραφες καταθέσεις. Με κάθε σελίδα που διάβαζα, η εικόνα γινόταν πιο τρομακτική.
Ο φάκελος αποδείκνυε ότι για δέκα χρόνια αυτός ο άνθρωπος ηγούνταν ενός εγκληματικού δικτύου υπεύθυνου για πολλές εξαφανίσεις. Γύρισα σοκαρισμένος προς τη γυναίκα.
— Από πού είναι αυτά; Σήκωσε αργά το κεφάλι της. Τα μάτια της ήταν κόκκινα.
— Ο άντρας μου τα μάζευε όλα αυτά…
— Και πού είναι τώρα; Έμεινε σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα. Ύστερα ψιθύρισε:
— Εξαφανίστηκε σήμερα το πρωί.
Ο άνεμος δυνάμωσε.
Κοίταξα ξανά τον φάκελο. Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνό μου. Ήταν ο αξιωματικός υπηρεσίας. Η φωνή του ήταν τεταμένη.
— Μόλις λάβαμε ειδοποίηση από το βόρειο τμήμα της πόλης.
— Τι συνέβη; Λίγα δευτερόλεπτα σιωπής.
— Βρέθηκε αυτοκίνητο στην άκρη του δάσους.
— Και;
— Μέσα υπάρχει πτώμα άντρα. Η καρδιά μου επιτάχυνε.
— Ξέρουμε το όνομα;
Η απάντηση με πάγωσε.
Ήταν ο ίδιος άνθρωπος για τον οποίο είχε συγκεντρωθεί όλος ο φάκελος. Κατέβασα αργά το τηλέφωνο. Αν ήταν νεκρός, τότε ποιος προσπαθούσε να κρύψει την αλήθεια;
Και αν ο άντρας της γυναίκας είχε εξαφανιστεί, ήταν εκείνη υπεύθυνη για όλα αυτά;
Ξαφνικά κατάλαβα ότι η πόρτα του αυτοκινήτου που μόλις είχα ανοίξει δεν έκλεινε την ιστορία — την άρχιζε.
Και το πιο τρομακτικό ήταν ότι ο πραγματικός ένοχος εκείνης της νύχτας ήταν ακόμα ελεύθερος.
