Ήταν μια εντελώς συνηθισμένη πρωινή μέρα. 🌤️ Η Κλάρα ξύπνησε νωρίς, με το κελάηδισμα των πουλιών να μπαίνει από το ανοιχτό παράθυρο, και πήγε κατευθείαν στο μπάνιο για να πλύνει το πρόσωπό της. Τα πλακάκια ήταν κρύα κάτω από τα γυμνά της πόδια, ο καθρέφτης ακόμη θολός από το χθεσινό ντους. Όλα έμοιαζαν φυσιολογικά — μέχρι που σήκωσε το καπάκι της λεκάνης.
Στην αρχή δεν κατάλαβε τι έβλεπε. Στο ακίνητο νερό υπήρχε κάτι σκοτεινό, μακρύ και λεπτό, με μεταλλική λάμψη. Νόμισε πως ίσως είχε πέσει μέσα κάποια βούρτσα ή μπουκαλάκι. Αλλά τότε… εκείνο το πράγμα κινήθηκε. Μία φορά, αργά, σαν να είχε ζωή. 😨
Η Κλάρα πάγωσε. Η ανάσα της κόπηκε. Για μερικά δευτερόλεπτα δεν μπορούσε να κάνει τίποτα άλλο παρά να κοιτάζει, ανίκανη να πιστέψει στα μάτια της. Η κίνηση επαναλήφθηκε — αργή, επίμονη, σαν κάτι να αναδυόταν από το βάθος. Δεν ήταν αντικείμενο. Ήταν κάτι ζωντανό.
Με μια κίνηση κατέβασε το καπάκι και έκανε πίσω, η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που πονούσε. Χωρίς να σκεφτεί, έτρεξε στο σαλόνι, άρπαξε τα δύο παιδιά της και βγήκε από το σπίτι, χωρίς καν να κλείσει την πόρτα. 😱
Ξυπόλητη στο κρύο πεζοδρόμιο, προσπάθησε να σταματήσει το τρέμουλο των χεριών της. Η γειτόνισσά της, η κυρία Ρόσι, έσκυψε από το μπαλκόνι, με τα μαλλιά της τυλιγμένα σε ρόλεϊ.
— Κλάρα; Θεέ μου, τι συμβαίνει;
Η Κλάρα ψιθύρισε τρέμοντας:
— Υπάρχει κάτι ζωντανό στη λεκάνη μου.
— Ζωντανό; Τι, ποντίκι;
— Όχι… κάτι χειρότερο.
Λίγα λεπτά αργότερα σταμάτησε ένα λευκό βαν με το λογότυπο της υπηρεσίας προστασίας ζώων. Δύο άντρες με πράσινες στολές κατέβηκαν, κρατώντας μακριές λαβίδες και ένα πλαστικό κουτί. Ο ένας, ο Μάρκο, της χαμογέλασε καθησυχαστικά.
— Μην ανησυχείτε, signora. Μάλλον φίδι είναι. Το καλοκαίρι ανεβαίνουν συχνά από τους σωλήνες.
Το αίμα της Κλάρας πάγωσε. — Ένα φίδι; — ψιθύρισε.
Οι άντρες μπήκαν στο μπάνιο, ενώ εκείνη έμεινε στην πόρτα, πολύ τρομαγμένη για να ακολουθήσει. Άκουσε το καπάκι να σηκώνεται… και μετά σιωπή. Απόλυτη, βαριά σιωπή. Ξαφνικά, μια ψιθυριστή φωνή:
— Santa Maria… είναι τεράστιο.
Τα πόδια της Κλάρας λύγισαν. Από τη χαραμάδα της πόρτας είδε τον Μάρκο να σκύβει πάνω από τη λεκάνη, κρατώντας τις λαβίδες. Το νερό αναδεύτηκε και κάτι μαύρο και γυαλιστερό πετάχτηκε προς τα πάνω, χτύπησε το καπάκι και εξαφανίστηκε πάλι. Τα παιδιά ούρλιαξαν.
— Είναι οχιά, — είπε ο Μάρκο σοβαρά, ο ιδρώτας έτρεχε στο μέτωπό του. — Δεν επιτίθενται εκτός αν νιώσουν παγιδευμένες. Μείνετε έξω.
Τα επόμενα λεπτά κύλησαν βασανιστικά αργά. Οι άντρες μιλούσαν ψιθυριστά, κινούνταν προσεκτικά, σαν να εξουδετέρωναν βόμβα. Τελικά ο Μάρκο βγήκε, κρατώντας το κλειστό κουτί. Μέσα κάτι σκοτεινό στριφογύριζε, με λέπια που έλαμπαν σαν πετρέλαιο στο φως.
Η Κλάρα αναστέναξε με ανακούφιση, αλλά ο δεύτερος άντρας συνοφρυώθηκε.
— Περίεργο…
— Τι εννοείτε; — ρώτησε η Κλάρα.
— Αυτά τα σχέδια — είπε, γέρνοντας το κουτί. — Μοιάζουν με σύμβολα.
Η Κλάρα έσκυψε πιο κοντά. Πράγματι, πάνω στο σώμα του φιδιού υπήρχαν αχνές γραμμές, σπειροειδείς, σχεδόν σαν γράμματα.
— Ίσως μετάλλαξη, — μουρμούρισε ο Μάρκο αβέβαιος. — Ή… κάτι άλλο.
Δεν ολοκλήρωσε τη φράση.
Εκείνη τη νύχτα η Κλάρα δεν μπόρεσε να κοιμηθεί. Το σπίτι ήταν ήσυχο, αλλά κάθε ήχος — οι σωλήνες, το ρολόι — την έκανε να τινάζεται. Ξανά και ξανά έβλεπε στο μυαλό της το νερό να τρέμει, σαν να ανέπνεε.
Το πρωί αποφάσισε να φανεί δυνατή. Οι άντρες είχαν πάρει το φίδι, όλα είχαν τελειώσει. Μπήκε στο μπάνιο προσεκτικά. Όλα έμοιαζαν φυσιολογικά. Ανέπνευσε βαθιά, χαμογέλασε αμυδρά και πήρε την οδοντόβουρτσα της.
Τότε το άκουσε. Έναν ήχο. Ένα σιγανό, σχεδόν ανεπαίσθητο σφύριγμα.
Πάγωσε. Ο ήχος ερχόταν από την αποχέτευση του ντους. Έκανε ένα βήμα πίσω, τα μάτια της ορθάνοιχτα. Κάτω από τη μεταλλική σχάρα κάτι μαύρο και λεπτό αναδυόταν, κυματιστό σαν κορδέλα.
— Όχι… — ψιθύρισε.
Αλλά η κίνηση δεν σταμάτησε. Ένα ακόμη μαύρο σχήμα ακολούθησε, κι έπειτα ένα τρίτο, πλεγμένα μεταξύ τους σαν μελάνι που διαχέεται στο νερό.
Η Κλάρα έτρεξε στο σαλόνι, άρπαξε το τηλέφωνό της και κάλεσε τον Μάρκο. Ήρθε είκοσι λεπτά αργότερα, κουρασμένος αλλά σοβαρός.
— Είπατε από το σιφόνι;
— Ναι, το είδα με τα μάτια μου! — φώναξε.
Μπήκε στο μπάνιο. Το πάτωμα ήταν στεγνό. Απόλυτη σιωπή.
— Ίσως το φανταστήκατε, — είπε ήρεμα. — Μετά από τέτοιο σοκ, είναι φυσιολογικό.
Η Κλάρα ήθελε να τον πιστέψει. Χαμογέλασε αδύναμα. — Ίσως έχετε δίκιο.
Εκείνος μάζεψε τα εργαλεία του και έφυγε, υποσχόμενος να επιστρέψει για να ελέγξει τους σωλήνες.
Αργότερα το βράδυ, αφού τα παιδιά αποκοιμήθηκαν, η Κλάρα καθόταν στον καναπέ και έψαχνε στο κινητό της πληροφορίες για φίδια. Ήθελε να καταλάβει, να ηρεμήσει. Βρήκε τη σελίδα της τοπικής υπηρεσίας προστασίας ζώων — και πάγωσε.
Υπήρχε φωτογραφία του Μάρκο, του ίδιου άντρα που είχε έρθει το πρωί στο σπίτι της.
Κάτω από τη φωτογραφία έγραφε:
**«Με βαθιά λύπη ανακοινώνουμε τον θάνατο του συναδέλφου μας, Μάρκο Μπελίνι, ο οποίος απεβίωσε χθες κατά τη διάρκεια επιχείρησης κοντά στο ποτάμι.»**
Χθες.
Αλλά ο Μάρκο είχε έρθει **το πρωί** στο σπίτι της.
Το τηλέφωνο γλίστρησε από τα χέρια της. Η αναπνοή της κόπηκε. Σιγά σιγά γύρισε το βλέμμα της προς τον διάδρομο. Η πόρτα του μπάνιου ήταν μισάνοιχτη.
Από μέσα ακουγόταν σταγόνες… και μετά ένα απαλό, σχεδόν ανθρώπινο σύρσιμο. 🐍💧
Η Κλάρα δεν κινήθηκε. Στον καθρέφτη στο τέλος του διαδρόμου είδε μια σκιά να υψώνεται αργά πίσω από την πόρτα — μακριά, γυαλιστερή, κυματιστή. Όχι εντελώς φίδι. Όχι εντελώς άνθρωπος. Κάτι ανάμεσά τους.
Και αυτή τη φορά, το καπάκι της λεκάνης ήταν ήδη ανοιχτό. 😱😨💧🐍🫣💀
