🎬 PART 3․ Από τη στιγμή που παρατηρήσαμε μέσα στο νερό τον κροκόδειλο, ο οποίος ερχόταν προς την κατεύθυνσή μας, όλα μπερδεύτηκαν. Από τον φόβο μου άρχισα να φωνάζω δυνατά και να βγαίνω γρήγορα από το νερό, χωρίς καν να προσέξω ότι ο αδελφός μου δεν με ακολουθούσε.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ήμουν ήδη στην όχθη, λαχανιασμένος, μόλις που συνερχόμουν. Όταν ξανασήκωσα τα μάτια μου προς τη λίμνη, είδα ότι ο κροκόδειλος ήδη απομακρυνόταν, και για μια στιγμή όλα έμοιαζαν να είχαν τελειώσει.
Αλλά αυτό που μου συνέβη λίγα λεπτά αργότερα, με έκανε να χάσω όλη μου την αντίληψη για την πραγματικότητα και να καταλάβω ότι αυτή η ιστορία δεν είχε ακόμη τελειώσει.
Ακόμη δεν μπορώ να ξεχάσω εκείνη τη στιγμή, όταν η επιφάνεια του νερού άλλαξε και η σιλουέτα του κροκόδειλου εμφανίστηκε να κινείται προς την κατεύθυνσή μας.
Όλα μπερδεύτηκαν μέσα σε μια στιγμή.
Απλώς πάγωσα για ένα δευτερόλεπτο, και μετά μέσα μου εξερράγη ο φόβος. Στο κεφάλι μου δεν υπήρχε καμία σκέψη — μόνο ένα πράγμα: να φύγω. Άρχισα να φωνάζω, ούτε καν κατάλαβα πώς οι λέξεις βγήκαν από το στόμα μου, και σχεδόν αμέσως άρχισα να κολυμπώ προς την όχθη.
Το νερό εκείνη τη στιγμή δεν έμοιαζε πια με νερό. Κάθε κίνηση ήταν βαριά, σαν κάτι να με τραβούσε προς τα κάτω. Αλλά εγώ σκεφτόμουν μόνο ένα πράγμα — να βγω έξω.
Δεν ξέρω πόσο γρήγορα έφτασα στην όχθη. Θυμάμαι μόνο ότι τα χέρια μου άγγιξαν την άμμο, και κυριολεκτικά έπεσα μπροστά, μισοξαπλωμένος, λαχανιασμένος, τρέμοντας με όλο μου το σώμα.
Όταν σήκωσα το κεφάλι μου, ήδη από την όχθη, είδα το νερό.
Ο κροκόδειλος απομακρυνόταν αργά — με την ίδια αφύσικη ηρεμία με την οποία είχε έρθει. Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Η επιφάνεια του νερού άρχισε ξανά να ηρεμεί, και για μια στιγμή μου φάνηκε ακόμη και ότι τα είχα φανταστεί όλα.
Αλλά μετά θυμήθηκα τον αδελφό μου.
Γύρισα γρήγορα προς το νερό, ψάχνοντάς τον. Στην αρχή σκέφτηκα ότι ίσως είχε βγει κι εκείνος, απλώς από την άλλη πλευρά. Αλλά μετά πρόσεξα το κενό.
Δεν ήταν εκεί.
Η καρδιά μου σταμάτησε για ένα δευτερόλεπτο. Άρχισα να φωνάζω το όνομά του, αλλά δεν υπήρχε απάντηση. Υπήρχε μόνο η λίμνη, που είχε ξαναγίνει ήρεμη, αδιάφορη, σαν να είχε καταπιεί τα πάντα.
Εκείνη τη στιγμή ο φίλος μου πλησίασε κοντά μου. Το πρόσωπό του ήταν το ίδιο σοκαρισμένο με το δικό μου.
Είσαι καλά;… ρώτησε, αλλά εγώ ούτε καν άκουγα.
Μαζεύοντας με δυσκολία την ανάσα μου είπα:
Βοήθησε τον αδελφό μου… πού είναι;…
Ο φίλος μου κοίταξε το νερό, μετά εμένα, και εκείνη τη στιγμή στα μάτια του είδα αυτό που φοβόμουν περισσότερο — την αβεβαιότητα.
Στεκόμασταν σιωπηλοί για μερικά δευτερόλεπτα, χωρίς να ξέρουμε τι να κάνουμε. Οι φωνές δεν άλλαζαν πια τίποτα. Το να τρέξουμε έμοιαζε να μην έχει νόημα. Αλλά τότε μέσα σε εκείνη τη σιωπή κάτι άλλαξε.
Κοντά στη λίμνη ξαφνικά φάνηκε μια αδύναμη κίνηση — όχι κροκόδειλος, όχι κύμα, αλλά κάποια ασαφής σκιά, που πέρασε γρήγορα κάτω από το νερό.
Πάγωσα.
Ο φίλος μου έπιασε τον ώμο μου.
Πρέπει να πάμε στο χωριό… τώρα, είπε απότομα.
Ήθελα να φέρω αντίρρηση, ήθελα να μείνω, αλλά κάτι μέσα μου είχε ήδη καταλάβει — μόνοι μας δεν μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα.
Αρχίσαμε να τρέχουμε.
Ο δρόμος προς το χωριό φαινόταν μακρύς, ακόμη κι αν στην πραγματικότητα ήταν σύντομος. Με κάθε βήμα κοίταζα πίσω, αλλά η λίμνη ήδη απομακρυνόταν, σαν να προσπαθούσε να σβήσει αυτό που είχε συμβεί.
Μόλις μπήκαμε στο χωριό, άρχισα να φωνάζω στους ανθρώπους.
Βοηθήστε… άνθρωποι χάθηκαν στη λίμνη… βοηθήστε…
Στην αρχή κανείς δεν καταλάβαινε, μετά οι άνθρωποι άρχισαν να μαζεύονται. Κάποιοι έκαναν ερωτήσεις, κάποιοι ήδη έπαιρναν τα τηλέφωνά τους, αλλά εγώ δεν μπορούσα να σταθώ σε ένα σημείο.
Στο κεφάλι μου υπήρχε μόνο μία εικόνα — η επιφάνεια του νερού, ο αδελφός μου, και εκείνη η στιγμή, όταν βγήκα από το νερό χωρίς να τον δω.
Προσπαθούσα να εξηγήσω, αλλά οι λέξεις μου μπερδεύονταν.
Κροκόδειλος… ήρθε… εμείς βγήκαμε… αλλά εκείνος δεν ήταν εκεί… έμεινε εκεί…
Η φωνή μου έσπαγε σε κάθε πρόταση.
Για μια στιγμή φαινόταν πως όλα άρχισαν να κινούνται — άνθρωποι, αυτοκίνητα, κάποια οργάνωση. Αλλά εγώ δεν ένιωθα τίποτα αληθινό.
Μέσα μου είχε ήδη αρχίσει ένας άλλος αγώνας — να καταλάβω τι είχε πραγματικά συμβεί.
Γιατί όσο κι αν επαναλάμβανα εκείνη τη στιγμή, ένα πράγμα δεν ταίριαζε.
Πώς μπορούσαν όλα να τελειώσουν τόσο γρήγορα;
Γιατί το νερό ήταν ξανά τόσο ήρεμο;
Και το πιο σημαντικό — αν εγώ είχα βγει πρώτος… πώς ήταν δυνατόν εκείνος απλώς να μην εμφανίστηκε πίσω μου;
Αυτές οι ερωτήσεις άρχισαν να γυρίζουν στο κεφάλι μου, και με κάθε γύρισμα η πραγματικότητα ράγιζε όλο και περισσότερο.
Εκείνη την ημέρα κατάλαβα ένα πράγμα — μερικές φορές ο μεγαλύτερος φόβος δεν είναι αυτό που βλέπεις.
Αλλά αυτό που δεν μπορείς πια να εξηγήσεις.
